大腸の始まる部分にある盲端となった小さな腸管（虫垂）の根部が炎症などによって閉塞し、腫脹したものが急性虫垂炎です。（図１）発症時には臍周囲の違和感や上腹痛が生じることがありますが、次第に腹痛は増強し、右下腹部に限局されるようになります。さらに進行すると膿の貯まりが生じたり（膿瘍形成）、虫垂が穿孔することもあります（穿孔性腹膜炎）。治療は主に抗菌薬と手術（虫垂切除術）になりますが、軽症であれば絶飲食と抗菌薬治療で軽快する場合があります（保存的治療）。手術は腹腔鏡で虫垂切除を行うのが一般的です。